Made in Finland

Ulkomailla asuminen aiheuttaa usein outoja tilanteita ja mielenmyllerryksiä jo heti alkuvaiheessa. En voi kieltää etteikö minulla olisi ollut noita outoja tilanteita. Suurin osa niistä on ehkä kuitenkin lopulta luokiteltavissa jänniksi tilanteiksi eikä niinkään oudoiksi. Oudot ja vieraat tilanteet tuottavat yleensä stressiä ja aiheuttavat ärtymystä uutta maata kohtaan. En ole kuitenkaan tällaista kokenut missään mielessä. Olen jopa aiempaan verrattuna osittain hypännyt täysin tuntemattomiin tilanteisiin ja paikkoihin enkä varmasti Suomessa olisi niihin vahingossakaan joutunut.

Useilta uusilta tuttavilta on mennyt monta hetkeä ennen kuin edes hoksaavat, että saatan ehkä olla muualta kuin Amerikasta. Tämä johtuu osittain Callifornian kulttuurin monimuotoisuudesta, mutta osittain ehkä siitäkin, että pystyn suhteellisen hyvin kommunikoimaan ja hoksaamaan asiat samanlaisilla vitseillä kuin amerikkalaiset. Ilmeisesti minun ulkonäkökin jotenkin tippuu johonkin californialaiseen stereotypiaan, koska eilen yksi tyyppi sanoi, että näytän ihan “California guy:lta, mistä päin Californiaa olet kotoisin?” Blondit hiukset, shortsit ja t-paita niin yhdistelmä oli kuulema ihan surffarijätkän näköinen. Meni siis täydestä sekin osio.

Edellinen episodi yhdistettynä siihen, että pysyn aina aikataulussa (vaikka välillä tiukkaa tekee) ja pystyn antamaan tilaa monenlaisille ihmiselle sujauttaa minut välillä hieman liiankin hyvin tähän ympäröivään yhteiskuntaan. Joillakin kansainvälisillä opiskelijoilla on oikeasti haastetta siinä, että kun luento alkaa 9:30 niin se alkaa silloin, eikä 9:34. Olen muutaman kerran joutunut oikeasti miettimään, että mistä minut oikeasti pystyisi erottamaan suomalaiseksi. Ja nyt siis unohdetaan se, että pidemmällä juoksulla minulla on kuitenkin tietynlainen aksentti englannin kieltä puhuessa.

Nämä ajatukset ovat tulleet mieleen usein silloin, kun olen joko tehnyt englannin läksyjä tai ollut englannin luennolla. Englannin proffa on todella kiinnostunut kaikista kansainvälisistä opiskelijoista siellä kurssilla ja meitähän on kolmasosa. Siellä on monta kertaa kirjoituksien aiheena ollut juttuja, joissa on sanottu, että saa kirjoittaa myös miten jossain toisessa maassa tehdään asioita tai millä tavalla asiat ovat erilailla Amerikassa. No olen tätä sitten hyödyntänyt monesti ja aina lopputulos on sama. Se miten Suomi eroaa Amerikasta on määriteltävissä muutamalla lauseella. Aivan älyttömän hävyttömän korkea verotus ja aivan ihmeellisen suuret ja kaiken kattavat valtion maksamat super edut jokaiselle. Toinen ero johon aina jotenkin päädyn on ihmiset. Amerikassa on rento, tervettulleeksi toivottava ilmapiiri ja paljon kaikenlaista yksittäisten henkilöiden järjestämiä kerhoja, kissanristiäisiä ja urheilutapahtumia. Suomessa on hiljainen, sulkeutuva, piiri-pieni-pyörii tunnelma jokapaikassa. Ja täältä päin katsottuna jokainen juttu mitä Suomessa tapahtuu on valtiollinen järjestely johon on enemmän asetuksia kuin Mannerheimintiessä risteyksiä. En halua olla mitenkään liian negatiivinen, mutta silti tuo edellä mainittu on totta. Jos olen jotain oppinut täällä, niin sen, että Suomi on hieno paikka, koska nuo valtion järjestämät palvelut on todellakin kaiken kattavat. Yhteiskunta on todella tehnyt aivan älyttömästi töitä, jotta jokainen vaikka väkisin vedetään samalle linjalle muiden kanssa, hyvässä ja pahassa. Tunsin jopa ylpeyttä kun koko luokka kääntyi katsomaan kun totesin, että Suomessa kukaan ei maksa suoraan omasta pussistaan mitään koulutuksesta tai terveydenhuollosta. Kuitenkin olen myös tullut tulokseen, että suomalaiset eivät juuri tämän takia osaa arvostaa sitä kaikkea mitä valtio tarjoaa. En ole englannin tunnilla edes viitsinyt ottaa puheeksi, että todennäköisesti Suomen yleisin kahvipöytäkeskustelu koskee sitä, miten valtiolta ei saa mitään. Näiden ajatusten jälkeen fiilis on aika tyhjä. Olen monena päivänä oikeasti pitkään miettinyt, että jossain pitää olla se hyvä Suomen yhteiskunnassa, joka on saanut aikaan sen järjestelmän, mistä on kuitenkin putkahtanut ainakin jonkun verran hyvääkin. Ja hyväksi en nyt halunnut alkaa nimittää ylimitoitettua verotusta ja aliarvostettuja hyvinvointipalveluja.

Sitten muistin yhden artikkelin, minkä yksi suomalainen kaverini oli linkittänyt Facebookissa jokin aika sitten. Kävin lukemassa The Atlantic:in ylistyksen Suomen Skandinaavisesta hyvinvointiyhteiskunnasta ja mieleeni tuli PISA tutkimus. Tässä välissä olin ehtinyt jo keskustella englannin proffani kanssa siitä, että hänen perheensä suunnitteli todennäköisesti matkaa Suomeen ensi kesänä.  Tästä innostuneena kirjoitin hänelle aivan extempore “lyhyen” esittelyn Suomesta. Tätä artikkelia kirjoittaessa keksin sen, mistä huomaa, että olen Suomesta. Tämä vastaus selitti myös sen, mikä on auttanut Suomea kehittymään sellaiseksi kuin se on pitkällä aikavälillä tullut, liberaaliksi hyvinvointivaltioksi Skandinaviassa. Koulutus! Koulutus ja sen ylenpalttinen arvostus oli Suomen ja minun suurin ero USAhan verrattuna. En varsinaisesti halunnut löytää mitään suuria eroavaisuuksia itseni ja amerikkalaisten välille, mutta halusin jotain, josta olla ylpeä kun kerron mistä olen muuttanut tänne ikuisen auringon alle. Nyt kun suomalaiset eivät enää voi kertoa Nokian menestystarinaa, tämä oivallus tuli todella tarpeen.

Englannin tunnilla kirjoittamamme essee siitä, mitä koulutus minulle merkitsee antoi todellakin hyvän esimerkin siitä, mitä koulutus on Suomessa ja mitä se on Amerikassa. Amerikassa koulutus hankitaan, jotta päästään töihin. Tottakai siinä välissä tapahtuu monenlaista kehitystä joka suuntaan, mutta täällä koko koulusysteemi ala-asteelta yliopistoon pohjautuu kilpailuun. On huonoja ja hyviä ja surkeita ja parhaita yksilöitä. Tämä kannustaa kyllä yksilöä todella hyvin ja monessa mielessä olen tämän kannalla, mutta silti. Suomessa koulutuksen päätarkoitus on tuottaa sivistyneitä, tasa-arvoisia ja  vuoropuheluun kykeneviä yksilöitä. Arvaan että monet muut kauppatieteilijät ajattelevat tätä lukiessa, että hohhoijaa; Suomessa kilpaillaan myös ja työpaikat ovat kiven alla kesäduunista alkaen. Juu, kyllä ovat, mutta voin kertoa, että yksikään suomalainen kauppatieteilijä ei pärjää nopeudessa, kilpailuhalukkuudessa tai työtuntien määrässä amerikkalaisille, joten se polku kannattaa unohtaa. Suomen vahvuus on siinä, että koulutus ei tarjoa vain työpaikkaa. Koulutus tarjoaa ymmärrystä ja suhteelisuuden tajua ja vasta kolmantena sitä taloudellista puolta. Tämä punainen lanka on ollut lähivuosina kateissa Suomessa, mutta ehkä se löytyy seuraavien eduskuntavaalien jälkeen.

Se minun “lyhyt” Suomi esitelmä englannin proffalle muuttuikin tämän ajatusketjun jälkeen neljän sivun pituiseksi esitelmäksi, joka painottui koulutukseen. Ehkä ensi viikolla kuulen tarkemmin, mitä proffa sai siitä irti. Toivottavasti sen mitä eniten painotin! 

Itseni löytämisen jälkeen pystyin taas paljon paremmin keskittymään kaikkiin käytännön asioihin. Kaksi edellistä viikkoa on mennyt tehdessä hard core määräisiä läksyjä ja vapaa-ajalla olen juossut jos jonkinlaista asuntoa katsomassa. Lisää torakoita en löytänyt, mutta yhden luukun kyllä, minne pääsen huomenna muuttamaan. Aamulla on tiedossa asunnon siivous, IKEA reissu (YLLÄTYS!) ja kamojen kanto yliopistolta tuohon tien toiselle puolelle. Ei kannata siis lähteä merta edemmäs kalaan, koska uusi mökkini löytyy vieläkin lähempää luento rakennuksia kuin tämä nykyinen. Kyseessä on sellainen huoneen kokoinen yksiö, jossa on jaettu kylppäri seinän takana olevan hemmon kanssa. Kaikki muut katsomani asunnot olisivat olleet sen verran isompia ja kalliimpia, että en oikein nähnyt järkeä muuttaa niihin. Huomenna on kuitenkin aivan mahtava päivä! Olen vääntänyt eilisen ja tämän päivän aikana kaikki läksyt maanantaille valmiiksi, joten olen ready to go suoraan aamulla. Ja voin luvata, että mun luukusta tulee MADE IN FINLAND näköinen!

Liitän tähän loppuun sen tekstin, minkä lähetin enkun proffalle. Kieli ei ole täydellistä kirjakieltä, koska tämä oli sellainen vaapamuotoinen ylimääräinen teos. Valitettavasti tämä on saatavilla vain englanniksi.

Brief Introduction About Finland, Emphasis on Education

I thought I would write this because it is a lot easier to understand the Finnish education system, if it is presented as whole and not just partially. Education system is the one thing in Finland that basically everyone are proud of. Also during the last ten years or so Finnish people have realized the value of our education.  

Here is a really good picture of the Finnish education system and around what ages we are at certain grades. I also thought that the article gives an adequate summary of the education system and how it works. The article gives the technical view but I think that the YouTube video attached to it also gives a good idea about the comprehensive school.

http://www.ncee.org/programs-affiliates/center-on-international-education-benchmarking/top-performing-countries/finland-overview/finland-instructional-systems/

There is a choice between vocational school and upper secondary school (High school). High school teaches most of the things that in America are thought during first years of college. I was an exchange student in Minnesota after my 9^th grade before my high school in Finland. Basically everything that was thought in Minnesota I had already studied in Finland during comprehensive school. This is why I said in class that the GE requirements here in America represent high school for me. By saying this I don’t mean that the Finnish system is better or that the American system is not as good. I think this difference comes from the education system in whole. In Finland we apply to either vocational school or high school. Apply, in this case, means that we use our degree and GPA from comprehensive school to try to get wherever high school or vocational school one wishes to get into.

            Vocational schools provide the GE requirements for their students in a similar way to high schools. The difference is that there is not as many courses of each GE requirement in vocational school as there is in high school. For example, the minimum requirement for studies in foreign languages and psychology is not as wide as in high school. In Finland a lot of responsibility is put on the students when we enter high school. Learning responsibility in high school (or vocational school) is also supported by the fact that many Finnish kids move out from their parents’ house in the beginning of their high school. I personally haven’t lived at my parents’ house after I was 16 years old. After America I moved into a larger town (1 hour away from my family) to go to high school. Actually After studying one year in my first high school I transferred to a high school Helsinki, which is six hours away from where my family lived.

After Finnish students are done with high school we can apply for either university or polytechnic (or go to vocational school if one feels like it). These polytechnics are more often called universities of applied sciences, even though they are not allowed to grant masters degrees. The picture says that one could study “a polytechnic master’s degree”, this is actually called “an upper bachelor’s degree.” This difference seems pretty minor, but there is a huge difference when one enters the business world. Finland is “over educated” meaning that such a large portion of the population has bachelors or master’s degree that it effects the jobs one can obtain with a bachelor’s degree. It is not unusual or undervalued that a person with a bachelor’s degree on business is working, for example, as a cashier. When students enter university, it is expected that they study for master’s degree right after bachelor’s degree.

The education system in whole is very flexible in terms of if one has chosen something than they don’t like. It is easy and very regular that students from high schools change to vocational school or vice versa. Also the change of university to university of applied sciences or vice versa is very regular. There are also a number of students who choose to study one master’s degree first and then they continue with another major to study their second master’s degree. For what I know many students study MBA first and then master’s degree in law the second, but all kinds of combinations are regular.

All higher education has, what we call in Finland entrance exams. These exams are based on subjects of ones to be major. Specific books to know in the exam are assigned for specific majors. For example, when I applied to university I had to study four different books that were business major related. Basic economics, management, marketing and finance. This entrance exam system is highly supported by the students because it is said that it gives equal opportunity for everyone, even those who did not perform their very best in the high school matriculation exams. Points from the entrance exams and points from the matriculation exams form the total amount of points and define who is accepted to the university. There is no limit on how many times or what age one should be to apply for university. Students from vocational school are also eligible to apply to university but the vocational school degree doesn’t give the prospective student as many points as high school degree.

Finnish people value education in many areas of life and it is also seen in the requirements for many jobs. To give a couple of examples, all the librarians have master’s degree, also all teachers throughout the education system have master’s degrees. Even in kindergarten all of the instructors have bachelor’s degrees and most of them have master’s degrees. Most of the Finnish families are very open for the idea of what their children should be when they grow up. The most common phrase from a parent could probably be “I want my kid to be happy and what ever he/she wants to study is ok as long as they make a living out of it.”

I am not sure if you are aware of the Pisa research but that is the first thing that made the Finnish education system well known in many countries.

Short article and a video about the Finnish success in the PISA exam; There is also a short interview of our former education minister.

http://news.bbc.co.uk/2/hi/8601207.stm

At the end I want to include some general information about Finland because I happened to remember a pretty good article in the Atlantic.

http://www.theatlantic.com/international/archive/2013/07/the-secret-to-finlands-success-with-schools-moms-kids-and-everything/277699/?single_page=true

Unfortunately most of the Finnish people at the moment don’t recognize how generous our welfare is or that such things like wider diversity would benefit Finland. Anyhow the welfare system enjoys a wide support among all social classes in Finland, even the very rich who pay the most.

Here is an interesting article about one part of our welfare the “Baby box” which became very famous in Britain after BBC published it on their news.

http://www.theatlantic.com/international/archive/2011/04/finlands-baby-box-gift-from-santa-claus-or-socialist-hell/237240/

In the long run Finland has always managed to get everyone treated equally and to start from the same line. This wide spread “middle-classnes” has literally spread among all the most powerful and richest people in Finland as well. To give a good example, our former president (the second female president in the world) was known for where she did her shopping. She would walk from the President’s Palace (Finnish White House) to a supermarket and do her grocery shopping herself. And she never had bodyguards with her, never. When Madonna visited Finland she also did her shopping herself. Nothing special was done for her, but she had her own bodyguards with her. Finnish people are known for leaving the popular people “alone” because the respect for privacy is very high. 

Finlands’ economy is in a pretty good shape but it is going through a large reformation after Nokia. The worlds’ economic crisis didn’t really hit Finland all that bad because the economy was build on a stable ground. Finland had a bank crisis at the end of the -80’s until the beginning of the -90’s. After this crisis banks have taken care of their stability a lot better and none of the Finnish banks or finance system was in danger during the crisis of the -21^st century. All though another type of “crisis” did develop. Nokia was the engine that pushed Finland to produce and develop technology. Since Nokia has fallen during the time of smartphones the Finnish economy has struggled to keep up with new inventions and technologies to keep the export driven economy going. Many new technology based companies have developed after and during Nokia but Finland is still working on adjusting. A good example of the aftermath of Nokia is probably Rovio (Angry Birds).

In my opinion the worlds’ economic crisis and the fall of Nokia affected Finland in two ways:

First, the technology and non-technology export industries of Finland suffered some losses because of the economic situation in the world. These industries include the lumber industry and steel industry. Finland produces a lot of investment type of products that are usually not in high demand during bad economical times. These together caused some losses of jobs and made some parts of the country very highly affected economically.

Second way the economic situation of Nokia and the world effected Finland is political. Our last parliamentary election was what I would say a disaster. We have eight parties that always get enough votes to get representatives to the parliament. One party has never had over 50 percent of votes in the Finnish parliament so governments are usually built around two to maximum of four parties. Maybe this is one of the reasons why Finnish political decisions hardly ever arouse large disagreement. Almost every time a law is made it is based on such a wide variety of opinions that everyone feels they are getting something. Anyhow, the last parliament election in 2011 caused wide disagreement among people for who or what is to blame for the downhill of the Finnish economy. The “True Finns”, party on the very right especially with their religious views and immigrant opinions got 19% of the votes. Their agenda included topics as follows: Finland is taking too many immigrants and the welfare given to the immigrants has caused the actual Finnish population to suffer, European Union is taking what is left of the Finnish money and shipping it to Greece and Spain, minorities like homosexuals and Finnish Swedes (This has nothing to do with Sweden, they are just Finnish people who talk Finnish Swedish, a version of the Swedish language) rights are too wide and these minorities ruin the actual Finnish culture. Because of the confusion caused by these subjects the government was formed by six parties. This “rainbow government”, as it’s called, can’t really do any dramatic changes because there are parties from the conservative and liberal sides and from the left and right. 

After the election and the (what I would call) minor economic challenges the welcoming, forward oriented, open Finnish culture was pretty much broken. I can honestly say that the night after the election I was very mad. I was very upset for the Finnish politicians because a couple other parties had also started to show signs of the True Finns ideology in hope of gaining some of their votes. Most of all I was mad for the Finnish people. Finnish people are richer than ever, Finnish people are all so very highly educated and still there was that many people who voted for the “next from the nazis”. Before the election Finland was, for all my life, been in the frontier of supporting the rights of minorities and slowly developing a culture that would welcome immigrants as well. 

Because of the education system we have an old saying in Finland

“Finland has the stupidest politicians in the world but in the contrary we also have the smartest people in the world”

I was ready to change that saying for something else though.

Finland definitely has done a great job in getting everyone on the same line financially and other means too. I think that the political and economical challenges will be answered and the country will get back in line with the rest of the liberal Scandinavia. Most of all I believe that the answer will finally come from the education system.